为和平解决边界问题，1960年4月周恩来又一次访问印度。当时逃到那里的西藏叛乱分子扬言要采取暗杀行动，周恩来却不顾危险前往。他身边的军事秘书周家鼎后来曾向笔者谈过，当时他们都能看到凶悍的康巴叛匪在住所附近出现。

在同尼赫鲁的会谈中，周恩来提出了在中印边界的东西两段以互谅互让的态度解决边界问题的建议。当时尼赫鲁最重要的助手梅农都认为，这是一个很好的机会。但最终，印方“东段已占的是我的，西段没占的也是我的”的态度，使中方不可能接受。

从当时的国际形势看，印度挑起与中国的边界冲突后，美国给予它的援助由每年的1亿美元增加到10亿美元。看到这么大的好处，尼赫鲁自然不愿缓和对华关系。

中印边界自卫反击战

毛泽东忍无可忍

1961年西藏平叛结束后，解放军在西藏的驻军缩减到只有两个师，在中印边界西段还撤出了前沿哨所。当时，中国内部出现了严重经济困难，对外则同苏联的矛盾公开化，导致安全环境恶化，在西部边境便力争不出现冲突。

正是看到这一点，尼赫鲁政府于1961年11月起在中印边境西段开始推行“前进政策”。印军分队随即深入阿克赛钦地区，建立据点，实行蚕食入侵。

1962年开春后，新疆军区部队发现印军已入侵设立许多据点，马上报告中央。毛泽东修改确定了“决不退让，力争避免流血；犬牙交错，长期武装共处”的“二十字方针”。当时新疆军区边防部队不顾高寒困难，在印军各据点对面也设立了哨所，以不开火的对峙进行遏制。印方却将中方的忍让克制视为软弱可欺，不仅继续深入设点，还开枪寻衅。总参作战部副部长雷英夫于当年夏天去边界西段视察，回来报告说，不打已难以阻止其入侵。

6月间，印军在边界东段也越过“麦克马洪线”，在克节朗河边建立据点。根据军委的命令，西藏军区派出一个连，于9月8日进入当地进行武装侦察，并在择绕桥边建立哨所。当天印度政府便进行战争动员，调动步兵第7旅进驻克节朗地区。

9月中旬，择绕桥头局势日益紧张。

据杨成武向笔者回忆，当时前沿哨所的报告电报越过层层上级，直接发到总参值班室，他接到后往往只过几分钟就向毛泽东汇报，包括印军向我军哨兵扔石头、挥舞刺刀等挑衅细节。毛泽东听取报告后特别嘱咐，打第一枪必须经过他的批准。

当时，前沿部队的战士纪律性很强，面对印军刺刀逼到胸前，也举起刺刀迎上去，却奉命绝不开火。

9月20日夜间，印军偷袭摸哨打响了第一枪。解放军一个代理连长牺牲，被迫进行有限还击。

面对印度方面屡屡入侵并拒绝谈判的态度，毛泽东考虑了许多天。他认为最重要的原因，是尼赫鲁认为中国的战略重点在东部沿海，在西面边境“只叫不咬”，不敢真打。在中国内外环境都很困难、边境战场条件又极差的情况下，毛泽东在忍让多时、争取和平解决无望后，最终果断下决心，实行自卫反击。

军委确定，虽然中印边界争端的焦点在西段，反击主战场却要选在自然条件较好的东段。鉴于小规模反击无法遏制印军扩张，军委决定，不打则已，要打就必须打狠打痛，使对手尝到入侵中国的苦果。