谋士们当中，也有不赞同这种做法的。程昱对曹操说：这样不行，几只大船连在一起。行动不便，万一敌人用火攻，只要一只船起火，跟着就都烧起来，逃都逃不掉，那还了得！有人附和道：此话有理，赶快把战船拆散开吧！曹操听了，笑道：这倒用不着担心。谋士许攸着急了，劝道：火攻不能不防啊！丞相为什么发笑？曹操说：你们只知其一，不知其二。我早就料到这一点了，要不怎么同意搞连环船呐。眼下正是严冬腊月，不刮风也就罢了，一刮起风来，十有八九是西北风。咱们在北岸，他们在南岸，他们要是用火攻，不是自己烧自己吗？众人听了，这才放下心来，都钦佩曹操计高一筹。有了连环船，曹操得意极了。那天正是十一月十五日，风平浪静，曹操在水寨中心的主帅大船上宴请众将，喝酒赏月。一眼望去，沿江灯火辉煌，江面上的倒影，闪闪发光。

然而，浑然不知的曹操正面临着潜伏的危险。江南大堂中黄盖向孙权所献的计策，正在悄然实施着这黄盖，相貌刚毅尊严，向以勇敢、爱民着称。他幼年丧父，家境贫寒，倍受艰辛。可他少有大志，一边砍柴卖草，一边读书习武，终于成长为有勇有谋的将军。早年随孙坚（孙权父）战黄巾，讨董卓，屡立战功；后来跟孙策（孙权兄）下江东，建基业，身居要职。孙权继任以后，对这位老将军倍加尊重，将其封为武锋中郎将。这次作战中，他侦察到了曹操采用连环船的办法防止士兵晕船，便对周瑜说：目前敌众我寡，不宜打持久战。现在曹军把战船用铁索连起来，我看可以用火攻来烧毁他们的连环船。周瑜说：我正打算这样做，可是要有人去假投降才行呀？黄盖说：这事儿可以交给我去干。周瑜又说：不受苦楚，曹操怎么肯信？黄盖说：从破虏将军（指孙坚）起，我一直被孙家重用到今，莫说吃苦，就是肝脑涂地，我也心甘情愿！周瑜感动得热泪盈眶，趴在地上磕着头说：您若肯行此计，乃江东之万幸也！黄盖连忙将周瑜扶起，说：能为将军和江东父老尽微薄之力，我死而无怨！第二天，周瑜召集将领们开会，说：曹军的旱营水寨十分坚固，非一日可破，请谋位将军各自预备三个月粮食话未说完，黄盖就站出来阻止：备三个月粮，破敌也无望！敌众我寡，没有别的路可走，只有投降！周瑜勃然大怒，说：我奉讨虏将军（指孙权）的命令破曹，筹划已定，你竟敢说出这种话来，扰乱军心，不把你办罪，那还了得！黄盖也惹了火儿，骂道：你接受了讨虏将军的命令，就这么狂妄自大，我黄盖跟着破虏将军（指孙坚），讨逆将军（指孙策）在东南一带打了多少次仗，立了多少次功，你这小子算老几？也敢在老前辈跟前摆什么威风！周瑜气得暴跳如雷，吆喝着说：推出去砍了！将士们苦苦央求，请周瑜从宽处罚。周瑜不好过于使性，就吩咐左右将黄盖责打五十军棍。武士们当场把黄盖剥去衣服，拖翻在地，噼噼啪啪地打得黄盖皮破肉绽，鲜血迸流，昏了过去。

黄盖给曹操的信上说：我吃点苦没事，指的就是被周瑜痛打这件事。送信的老人在回答曹操的盘问时，也是抓住这句话竭力辩白：黄老将军因为反对周瑜，挨了一顿毒打。他是真心诚意地归顺丞相，一则为国效劳，二则也为自己报仇雪恨，丞相用不着怀疑。曹操为了防备周瑜和黄盖耍苦肉计，在送信人走了以后，也派出探子到江南去探听过。可探子回来汇报说，东吴的确内部不和，还有声有色地讲黄盖劝降和周瑜痛打黄盖的经过情形。探子还说，周瑜打黄盖这件事，谁都知道。东吴有不少人都替黄盖打抱不平，可是听说黄盖已经认了错，服了。这会儿正在养伤。曹操和谋士们听了探子的情况报告，就眼巴巴地等着黄盖来投降了。黄盖为了投降，积极准备着船只：十只大船，船上装满了干柴、芦苇，灌满了膏油，上面盖上油布，船头插着青龙旗。每只大船后边系着轻便小船。一切布置停当，请周瑜检查。

那天正刮着风，江面上波浪翻腾，水花直打到岸上来，船上的旗帜扑噜噜地飘得欢。周瑜看着大小船只，想起了一桩心事，霎时间头晕眼花，差点倒了下去。待随从将他扶回营里，连忙让他睡下。鲁肃慌了手脚，要给他请医诊治。周瑜却说：用不着请大夫，还是请孔明（诸葛亮）先生过来说说话吧。好在樊口离赤壁不远，鲁肃很快就找到了诸葛亮。两个人边走边说着周瑜突然得病的情况，诸葛亮问道：您对此有何看法？鲁肃回答说：此乃曹操之福，江东之祸呀！诸葛亮笑道：公瑾的病，我能医好，不必忧虑。两人说着，不觉已来到周瑜房里。周瑜待手下的人都退出去后，对诸葛亮说：不瞒您说，我这头疼病是风给闹出来的。诸葛亮笑道：我知道。给你试着开个方子，怎么样？周瑜愣了一下，说：请先生指教。诸葛亮拿起笔来，在纸上写了十六个字：欲破曹操宜用火攻万事俱备只欠东风周瑜看罢，脱口而出：是呀！可怎么办呐？诸葛亮沉思片刻，说：虽说天有不测风云，可是风云也得顺从季节。目前严冬腊月，刮的是西北风。后天是冬至了。到了冬至，气温开始回升，到时候，会来东南风的。周瑜给他这么一说，病不治而愈。送走了诸葛亮，立刻叫黄盖抓紧准备。

果然，到了冬至那天，刮起东南风来了。黄盖连忙派人送信给曹操。信上的话不多，但却十分重要：今晚率领粮船来降，船头牙形青龙旗就是标志。

曹操接到黄盖的信，晚饭一吃，换上黄袍，就兴高采烈地来到了水寨主帅船上。这时，星光闪闪，江面上还望得见船只移动。

了望哨从船顶报告说：江上有一船队顺风而来。曹操捻着胡子微笑。一会又报：大船上插着牙形青龙旗，另一面大旗上，有先锋黄盖rsquo;五个大字。曹操仰面笑着说：连黄盖都抛弃孙氏投降我，何愁东吴不平呀！站在一旁的贾羽，看着楼船上的旗帜朝着西北飘荡，而且风势挺猛，担心地说：今天起了东南风，我们得防着点呀！盯住来船看着的程昱，忽然皱起眉头说道：丞相你看，要是粮船，应该吃水深，可来船却又轻又快，怕不是粮船呀！曹操一听，慌了，连忙下令：巡逻船快迎上去，命令来船在江心停住，等待检查！南来的十只大船离曹军水寨只有二里之遥，黄盖哪里肯听曹军巡逻船的阻止，毅然挥刀下令：放火！顿时，十只大船上烈火熊熊。火借风势，风助火威，十只火船犹如十条火龙，直向曹营水寨窜去。曹操的连环船着火后，立即蔓延开来，火焰冲天，江面上一片火光。被吓得魂不附体的曹军士兵，夺路跳水逃命，踩死、淹死、烧死的不计其数。

十只火船后面小船上的士兵们砍断绳索，待船驶近旱寨施放火箭，旱寨也燃烧了起来。浓烟升腾犹如乌云翻滚，被熏黑的天际简直要坍塌了下来。

江南周瑜的大队战船趁势驶过江来，喊杀声惊天动地，摇河撼山。

黄盖紧盯着曹操的帅船而去。只见一个穿绛红战袍的人向一条小船逃去，他料定那是曹操，就举刀高喊：曹操，哪里逃，黄盖来了！曹操头也不回地钻进船舱。小船上的士兵拉弓搭箭，嗖地射中黄盖肩膀。老将军呀地一声，栽进江中。待部下跳入水中将他救起，曹操乘的那条小船却不知逃到哪里去了。

曹操逃了一阵，上了岸。将士们陆续赶来，也只不过几千人了。

残兵败将们跟在曹操后面，由华容（今湖北潜江西南）小道向江陵撤退。

一路上，寒风凛冽，道路泥泞，寸步难行。曹操命令士兵找来树枝杂草铺路。骑兵可以过去了，但士兵却被战马踏死踩伤不少。周瑜，刘备的军队水陆并进，一直把曹操赶到南郡（郡城在江陵）。曹操留下亲信大将曹仁镇守江陵，自己引军北还。不久，江陵也被周瑜攻陷。

赤壁之战以后，全国的政治局势发生了一个新的变化。曹操经过这场挫败，势力局限在北部，再也没有力量南下了。公元220年，曹操病死，他的儿子曹丕在同年废除汉献帝，自己做了皇帝（文帝），国号魏，建都洛阳。

孙权经过这次战争，巩固了在江东的统治，接着又以建业（今南京市）为中心，向南扩张地盘，发展成为后来的吴国。

刘备在战后乘机南下，攻占荆州的武陵、长沙、桂阳、零陵等四郡；不久又向孙权借得南荆，从此有了一块根据地。公元214年刘备夺得益州，逐渐发展成为后来的蜀国。赤壁之战对于魏、蜀、吴三国鼎立局面的形成，起了决定性的作用。