在当时三国争斗的局面中，对于蜀汉的威胁最大的应该是北方的曹魏和东边的吴国，为什么这个时候诸葛亮要分出兵力来南征?南中平定战是在什么样的背景下爆发的呢?

南中平定战

公元223年，蜀汉皇帝刘备在夷陵之战中大败，蜀汉因为此战而大伤元气。刘备病重之时，嘉郡太守黄元首先举郡反叛，火烧临邛县。益州治中从事的杨洪，临危不惧，奏请太子刘禅，命将军陈曶、郑绰领太子亲兵前往征讨，又因兵力不足，杨洪命二将守于南安峡口，幸而获斩黄元。尽管黄元被杀，但是也看得出来蜀汉这个时候兵力之上可谓是捉襟见肘了。

刘备在永安病逝后，临终托孤于诸葛亮、李严，并令李严驻永安。

黄元之乱刚平，益州郡统帅雍闿心生叛意。随后他杀死建宁太守正昂，缚走张裔到东吴，正式与蜀汉决裂。越巂酋长高定响应，杀死郡中将领焦璜，自封为王，率军北上攻打新道县，南中三郡皆乱，但被李严率犍为的救援军打败，退回南方。

南中平定战

当时因为东吴和蜀汉的联盟破裂，便拉拢雍闿为永昌太守，派刘阐到交州边境，准备接管益州郡。雍闿率军要入永昌城，永昌因此与蜀地断绝联系，功曹吕凯、府丞王伉率领吏士死守永昌，敌军虽不断在城中散播谣言，但吕凯仍坚持不降，城中士民亦信任吕凯，令雍闿不能进城。于是，雍闿又使孟获煽动周边诸夷，诸夷皆反。南中四郡自此为叛军所据。

除了雍闿和高定以外，牂柯太守朱褒也开始放纵起来。可以说，诸葛亮面对的是一个自夷陵战败之后，新旧交替，政局动荡，叛军割据，魏国施压，东吴挑唆，民心不稳，百废待兴的几乎无法收拾的烂摊子。

考虑都前面这种严峻的形势，诸葛亮采取了先整顿内务再对外的态度，先安民心，并且再次和东吴议和，休养生息之后，整顿兵马，先联系雍闿劝降，劝不下来，那就动手。最后诸葛亮亲率大军南下，平定南中。由此爆发了南中平定战。