1922年，第一次直奉战争爆发。踌躇满志的张作霖，被吴佩孚打得一败涂地，落荒而逃。当张作霖坐火车经京奉线退回关外的途中，突然遇到一阵猛烈的炮火轰炸。

张作霖

张作霖被打得措手不及。他得知这是游弋在渤海湾的直系海军部队所为后，骂了一句：“妈拉巴子，原来海军还是有用的。”

原来，早在1920年，东北就有了一支小规模的海军部队，即吉黑江防舰队。这支舰队规模小，战斗力弱，经费无人管，穷得揭不开锅，只好找到张作霖。张作霖也没看上眼，觉得真要打进关内，还是陆军管用，就只是象征性地给了一点日常维持费用。

张作霖回到奉天，立即收编了吉黑江防舰队，在此基础上筹备成立了海军部队。负责人为沈鸿烈。众所周知，打造一支像样的海军部队，可不是像陆军那样，十几条人来七八条枪就够了，而是要从国外购买大型舰船。这是需要巨额资金支撑。为此，张作霖告诉沈鸿烈：“买船的钱，奉天财政厅能给多少，算多少。不够，我拿出私人的钱补上。 ”

当然，这支海军部队就是张作霖的私人武装，他自己掏腰包，也算是合情合理。

有钱好办事，沈鸿烈就从日本买来两艘商船，经过改造，装上东北兵工厂自造的枪炮，取名“镇海”和“威海”。后来，又分别从俄国和日本购买一艘破冰船和一艘鱼雷舰，取名“定海”和“飞鹏”。这样，东北海军就有了4艘舰船，编为江防舰队和海防舰队。