太平洋战争属于第二次世界大战的一部份，但与欧洲战场不同的是，它的起因源自更早的中国抗日战争和先前日本与欧美列强等国所累积的矛盾和冲突。1937年，日本因对中国发动侵略战争而投入大量物资和人力，国力虽持续消耗却无和谈之迹象，加上与欧美国家关系的恶化，使得日本在国际上日渐孤立，最终美国、英国和荷兰对日本实行经济制裁，断绝其战争物资的输入，前者提出恢复贸易的条件为自中国撤军。日本在与欧美列强发动战争与撤兵间选择了前者，并计划夺取亚洲的欧美殖民地。1941年12月7日，日本帝国海军向美国太平洋上的海军基地珍珠港不宣而战，同时在西太平洋向印度尼西亚、马来西亚、缅甸和菲律宾等地发动攻击。1941年12月8日，太平洋战争爆发。12月9日，美国、英国和中华民国向日本宣战，而与日本同盟的欧洲轴心国—纳粹德国与意大利亦向美国宣战，太平洋战争爆发，欧亚两大战场合流。

太平洋战争

战争初期，日军于各地战无不胜，占领了太平洋约四分之一的地域和俘虏大批欧美国家士兵，一直到中途岛海战时丧失大量航空母舰而失去了太平洋主动权。接着日本又于瓜达尔卡纳尔岛上消耗甚多战力，而美国则重组军队反击，于太平洋进行两线攻势。1945年，美军已收复了菲律宾和占领了日本列岛周围的岛屿，开始以庞大规模的轰炸机与海军对后者进行轰炸与封锁，但日本坚决不投降，最终美国于8月6日和9日投掷了两颗原子弹于广岛和长崎，同时苏联亦宣布废除1941年签署的《苏日中立条约》，对日宣战，出兵满洲。8月15日，日本宣布无条件投降，并于9月2日签署投降书，太平洋战争结束。

太平洋战争对亚洲未来发展影响至深，日本放弃自1894年以来所有征服的土地和受美军军事管制，日后成为美国的亚洲反共产主义之根据地。太平洋战争也开启了亚洲殖民地走向“非殖民化”和共产主义传播的道路，进而使后者进行独立(如印度、菲律宾)或陷入战争中(如中国、越南、印尼)。

通过中日甲午战争及日俄战争两次冒险战争的胜利，日本野心膨胀。同时由于国内矛盾尖锐，急需通过侵略邻国来转移矛盾，所以与在亚太地区拥有殖民地及巨大利益的美、英、法等国有了利益冲突。