在文书、字画、契约上署名或作私记，古时谓之作“押”，今则称“签名”、“签字”，这在三国时就有了。

唐初，由于唐太宗曾下令不许群臣在奏折上以草书署名，而其他文书上多有草书的。草书形体花哨，谓之“花押”。到了宋代，人们在进呈公文或与人书牍时，文末多不署名，仅书本人的字，谓之“押字”或日“草字”。

签名或押字对目不识丁的人，是个难题，于是人们便以画圆圈代之，这就是“画押”，或日“画花押”。画押的创始人，应推宋代的王安石。王安石署名的习惯只书“石”字，而且写了一横一撇之后，于撇中腰画一圆圈，由于他性急，“作圈多不圆，往往窝扁，又多带过”，因而听到有人私下议论，说他所署实为“反”字，他于是便“加意作圈”，后人效以为式而废去横撇，这就是画押的由来。

因“押”与“鸭”同音，《三国志‧魏志‧齐王方传》：「大将军司马景王将谋废帝，以闻皇太后 。南朝宋斐松之注《世说》及《魏氏春秋》并云：中领军许允与左右小臣谋，因文王辞，杀之，勒其众以退大将军。

己书诏于前，文王入，帝方食粟，优人云午等唱曰：“青头鸡，青头鸡 ”， 青头鸡者，鸭也。帝惧不敢发。帝指齐王曹芳。文王指司马昭。“鸭” 与 “押”谐音。优人连唱 “青头鸡 “，是暗促曹芳下决心在杀掉司马昭的诏书上签字画押。

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