而肃顺就不同，他官居协办大学士之位，虽是“协办”，但因咸丰对其无比信任，使其比“大学士”的权力都大，是咸丰朝后期帝国实际上的宰相。肃顺是爱新觉罗的宗室贵族，其兄端华为世袭的铁帽子王。不过，这些都是次要的，关键是肃顺脾气暴躁，很少给人好脸色看。而且，他作为宗室后人，却非常讨厌满族人，喜欢有才干的汉族官员，其门下网罗了大量汉族士人，堪为清代的孟尝君。大名鼎鼎的曾国藩，正因有他的提携与眷顾，才能施展拳脚，与太平军厮杀鏖战。

咸丰帝

肃顺还是一位改革家，他的一系列政策举措，大都针对满族人。他革的是满族特权阶层的“命”，势必会得罪一大批满族官员与贵族。可是，因有咸丰的器重，他无所畏忌，连咸丰的六弟恭亲王奕，他都不放在眼里。当年的懿贵妃，后来的慈禧，因出身于满人中层官员家庭，他也等闲视之。肃顺几乎成为满人的全民公敌。

咸丰不忍心杀慈禧，除了他本身儒弱的性格原因之外，还有很多“客观因素”。第一，醇亲王夫妻以身家性命做担保，求咸丰免慈禧一死。醇亲王奕譞是咸丰的七弟，其大福晋乃慈禧的胞妹。有了这多层关系，奕譞夫妻当然力保慈禧。慈禧也报之以李，后来的光绪与溥仪两位皇帝，皆为奕譞之后。

第二，恭亲王奕看来，咸丰即便不传位于自己的幼子，也应该是他“鬼子六”，而轮不到其他人。

慈禧

还有一个无可奈何之处，即咸丰早年丧母，对于失去母爱有着切肤之痛，他不忍心让自己的继承人也幼小无依。正所谓“父”所不欲，勿施于“子”。这是咸丰童年的心病，也是他一辈子的隐痛，他不愿意如此残忍地去主动造成这种悲剧。

咸丰的童年遭遇，却成就了慈禧，让她逃过这一大劫。大难不死，必有后福。咸丰十一年七月十七日(1861年8月22日)清晨，咸丰带着巨大的犹豫与遗憾，死在承德避暑山庄的烟波致爽殿，慈禧便接手统治大清帝国近半个世纪。