选秀女之前，先由户部奏报皇帝，获得批准后，由八旗各级长官，逐级将适龄女子花名册呈报上来，到八旗都统衙门汇总，最后由皇帝决定选阅日期。各旗选送的秀女，要提前送到京城。在选秀女前一天，她们乘坐的骡车由本旗基层长官参领和领催排定次序。日落时骡车出发，入夜时分进入地安门，停在紫禁城神武门外，等宫门开启后，选送秀女按次序下车，跟随宫中太监进入顺贞门。选秀女时，通常是五六个秀女站成一排，由皇帝、太后亲临现场挑选。

清朝统治者公开的两条选秀标准，一是品德，二是门第。长相是不重要的，如果秀女貌美如花，就有让皇帝沉湎于女色及后宫争风吃醋的危险。

【决赛】皇后人选早由慈禧内定

决赛时间:1888年11月8日

地点:紫禁城体和殿

评委:光绪、慈禧

见证人:容寿固伦公主(即恭亲王奕长女)及福晋命妇

服务人员:太监、宫女

经过海选，入围秀女共有31人，又经慈禧两次亲阅，最终进入决赛的仅有5名秀女，即慈禧的弟弟桂祥之女叶赫那拉氏、江西巡抚德馨的两个女儿、侍郎长叙的两个女儿。

决赛现场，5位秀女虽各有才艺，却没有机会展示。光绪被迫将皇家定情信物玉如意交到了表姐叶赫那拉氏手中。最后两道懿旨同时颁下，比赛结果尘埃落定，一道懿旨宣布立都统桂祥之女叶赫那拉氏为皇后，另一道懿旨则宣布将侍郎长叙的两个女儿他他拉氏分别立为瑾嫔、珍嫔。

光绪

【选后实录】第一版本李莲英吃贿赂协定两皇妃

来源:慈禧曾孙叶赫那拉·根正

当时皇帝选拔妃子，要在全国层层把关，但能够带到光绪面前的只有60多位，并且从这60多位里，要选一后两妃。

选妃当天，光绪在60多人里一眼就看上了珍妃。光绪拿着玉如意，犹豫不决。因为玉如意递到谁手里，谁就是皇后。但慈禧早就把自己的意图告诉了光绪。光绪走到珍妃面前时，突然变得非常伤心。

就在此时，熟知慈禧意图的李莲英走过去，扶住光绪，将他一直搀到隆裕面前，将玉如意交到了隆裕手里。隆裕成了光绪的皇后。

为了能让珍妃当上皇后，珍妃、瑾妃家里花了很多钱贿赂慈禧跟前的红人李莲英。可李莲英很清楚老佛爷的意思，准皇后只能是慈禧亲弟弟都统桂祥的女儿。于是他只能在选妃过程中做些手脚，并想办法让珍妃的姐姐也成为妃子。李莲英打算用两个妃子换皇后，好对珍妃家有个交代。