为了炼制所谓的长生不老药”红铅“(实则助兴之药)，嘉靖竟然采十三、四岁刚初潮的宫女经血为药引炼丹。为了加快采血进度，他更是对宫女们吃药催血，很多宫女因此血崩而亡。此外，为了保证经血的洁净，嘉靖荒唐地下令这些宫女们不得进食，唯一能吃的是桑和露水。

接着，久受嘉靖折磨的宫女们又犯下了一件大错：养死了嘉靖的五色神龟。这五色神龟是臣子作假染上五彩献给嘉靖的，最后乌龟因受褪掉的颜色污染而死。但是宫女们料定嘉靖会把过错算到自己头上，最终性命不保。于是，杨金英等十余名宫女不甘被处死，决定先发制人，杀了嘉靖皇帝。

嘉靖

一切进行得很顺利，这帮宫女很快潜入皇帝寝室，此时嘉靖正在熟睡，但当谋杀之时宫女们极度紧张，紧张到什么地步?套在嘉靖脖子上的绳子被打了个死结。一帮宫女见怎么也勒不死皇帝，极为惊恐，认为嘉靖是”真龙“杀不死。于是其中一位胆小的宫女心理崩溃，赶紧跑去向皇后自守告发。

最后所有参与谋刺的宫女全部被逮捕，除了告密的免死外，其余人等全部被凌迟处死。

嘉靖怎么也没想到，一帮手无缚鸡之力的宫女竟然敢谋杀自己。其实这不过是一次底层卑贱的宫女们为反抗压迫而做出的一次宁死不屈的反抗而已。

嘉靖在事后很久才恢复过来，可是从此却落下了心理阴影，于是幽居皇城西苑永寿宫二十年，再也没回到紫禁城内的寝宫。