道光帝共生有九个儿子。次子、三子均早殇而亡。1831年，即道光十一年，年已二十三岁的长子奕纬却突然而亡。因其死因不明，民间传言纷纷。大约1840年(道光二十年)以后，年近六十的道光帝开始思考关系“国本”的立储问题，并为此而长期举棋不定。

道光

奕詝是道光帝的爱妃钮祜禄氏所生。奕詝出生不及两年，皇后佟佳氏病亡。钮祜禄氏先被晋封为皇贵妃，后又被册封为皇后。1840年初钮祜禄氏病亡(又有记载被赐自尽)，当时奕詝只有十岁。奕訢幼奕詝一岁半，是道光帝的静贵妃所生。奕詝的生母死后，奕詝由静贵妃抚育教养。奕詝与奕訢虽为同父异母的兄弟，但于年少时却情同手足，亲密无间。

奕詝与奕訢兄弟两人之间有关储位之争，虽未演成康熙朝末年那样惊心动魄、刀光剑影、同室操戈、兄弟相残相杀的历史悲剧，但彼此间的隐争暗斗却不能免。奕訢的天分很高，极其聪明，颇得道光帝的喜欢，的确极有可能被道光帝立为皇太子。根据有四：

第一，笔记野史有多种版本但内容相似的记载。

李岳瑞的《春冰室野乘》记载称：“宣庙(即清宣宗道光帝)晚年最钟爱恭忠亲王，欲以大业付之，金合缄名时，几书恭王名者数矣。”《杜文正拥戴文宗之功》，《清朝野史大观》第三册，卷七，上海书店1981年版，第46页。

以上的记载意思非常明确，即道光帝曾数次欲立奕訢为皇太子，几乎夺了嫡长子奕詝之位。