荷兰艺术家米斯特用自己皮肤制成的“人皮手枪”
    
        
    人皮书的特殊性，在当代社会引发了一些争议，这是因为使用这些人皮的人，并不清楚提供者生前是否知道自己的遗体会如何处理。在大多数情况下，这些人皮都来源于无人认领的死尸，而且当时并没有遗体捐献制度。但在文明的当代社会，用人皮制作图书封面无疑会遭人厌恶。
    
    不过，这种现象在希特勒统治的纳粹德国时期曾出现过。在第二次世界大战期间，纳粹德国的一个俘虏收容所所长的妻子，对人皮，特别是有文身图案的人皮非常感兴趣。她就利用丈夫的职位，残酷杀害了一些身上有文身图案的俘虏，用他们身上的皮制作成一些书的封面，其中包括希特勒的影集、《我的奋斗》和她自己的日记本。在20世纪的人类文明社会，这是一种非常恐怖和变态的行为。
    
    伦理学家认为，如果这些人皮图书只用于学术研究，不拿来当奇异物品展览，那么图书馆收藏这些图书也可以接受。而且，每本人皮书只有一本，没有任何相同的备份，因此，它的文物价值也是不言而喻的。宾夕法尼亚大学的伦理学家沃尔普认为，在不同的历史时期，人们都会留下一些文物，正如博物馆里也陈列着考古发掘出的人类遗骨，因此不必对这些书大惊小怪。
    
        
    部分欧洲史学家认为，在人类生活的早期，由于书籍印刷材料，包括纸张等并不普及，于是出现兽皮、植物纤维等包装的书相对较多，人皮自然也是一种选择。到了近代乃至现代，也时常会出现人皮书这种反刍现象。此时，它的含义和社会背景已经发生了很大的变化。在大多数情况下是作为一种强化记忆的手段，以特殊的方式(包括以恐怖和血腥的方式)将一段特殊的历史记载下来。
    
    从人皮书记载的区域看，它大多分布在欧洲的一些国家和地区，但实际上，它的涵盖范围可能不止于此。据统计，人皮书目前在世界上至少有100册，主要分布在欧美一些发达国家的博物馆和图书馆中。
    
    总而言之，我们在谈到人皮书时可能感到非常恐惧，但是对于早期的人类来说，他们对人体的认识与现在是不同的，许多时候是把它作为纪念品留下来的，在非洲和西方一些古老国家曾经非常盛行的“木乃伊”文化就是与此相类似。
    
    不过，更多的美国和欧洲历史和考古学家认为，很难对人皮书出现的背景做一总结和归类。因此，只能这样认为，人皮书也是书，它承载的功能之一就是记录历史，并直接和间接地反映出人皮书封面和内容的来源。