1946年7月5日，法国工程师路易斯设计了一套“比世界上最小泳衣还要小的衣服”。此前4天，美国在太平洋比基尼岛上成功核试验。路易斯希望他的发明能像原子弹爆炸那样引爆20世纪潮流，因此他将自己的发明命名为“比基尼”。但起初，就连巴黎模特都不敢穿这种时尚的服装。

1946年7月11日，脱衣舞娘谢琳娜·贝尔纳迪尼第一次穿着比基尼出现在巴黎媒体面前。贝尔纳迪尼为此收到来自世界各地追求者的大量信件。

1951年伦敦第一届世界小姐大赛，参加选美的姑娘们被禁止穿比基尼。此时连体泳衣依然盛行，比基尼相继在比利时、意大利、西班牙以及澳大利亚被禁止，梵蒂冈认为穿比基尼有罪。