美国独立战争期间，1776年8月底，英军3.2万人在海军舰队配合下进攻纽约。战至8月22日，华盛顿输掉了长岛战役，几乎全军覆没，英军占领纽约。美军仓皇撤至新泽西州，此时美国革命的未来岌岌可危。 美国大陆军遭受了几场败战，军队的士气低落，为了尝试拯救士兵并在乐观的情况下度过年尾，大陆军的首席指挥官乔治·华盛顿，计划在圣诞夜横渡特拉华河并包围黑森英军。由于河水非常冰冷，造成渡河上的危险。又因为有两个进攻团无法渡过河流，华盛顿只好带着2400人发动进攻。军队向南行经9英里后抵达特伦顿。

特伦顿战役

在特伦顿战役中，华盛顿初次展现了其杰出的指挥才能和坚定的领袖意志。在撤往新泽西州的过程中，华盛顿敏锐地发现散布于新泽西州各地的英军龟缩于冬季营房，孤立分散，远离主力，为其提供了歼敌时机。1776年12月25日在圣诞节之夜的暴风雪中，华盛顿一声令下，士兵登船开始渡河。风急浪大，木船像秋风中的片片落叶起伏摇曳，随时都有覆没的可能。全军将士登上对岸已是凌晨四点，从河边到特伦顿还有九英里路程。显然。凌晨五点发起袭击已不可能。天亮后失去突然性，整个计划将前功尽弃。华盛顿当机立断，不等重型武器全部卸完，急令部队飞速向特伦顿敌营扑过去。一路上饥饿寒冷侵袭，八点整抵达特伦顿镇外一小村落。华盛顿身先士卒，和炮兵一起冲进了主要街道——国王街。华盛顿组织地特伦顿之战，取得了辉煌的战果。总共击毙敌军22名，俘获近800人，缴获武器弹药无数。

特伦顿战役

作为对特伦顿守军被全歼的直接反应，洛德·康沃利斯立即率领英军南下抵达特伦顿，与美军对峙。面对英军重兵集团，华盛顿利用夜暗通过一条废弃的道路在康沃利斯身后向东悄悄溜走，于次日清晨，突然出现在英军面前，发起猛烈攻击。华盛顿再获全胜，缴获大量军需物资。在短短的10天内，华盛顿一连取得两次速战速决的胜利，虽未能根本上改变战争态势，但使陷入低潮中的美国革命战争重新获得了巨大的活力，大大激发了北美人民的革命热情。此次作战被认为是军事史上最伟大的战役之一。