正如弗兰奇的研究说明的那样，闹鬼的真正原因或许就在人类的大脑本身。在1996年发布在期刊《Perceptual and Motor Skills》上的一项研究中，两名受试者被要求写一个月日记，记下在自己家中出现的“闹鬼”现象。结果在这之后，他们忽然在四处都能看到类似鬼魂的东西了。在后续的研究中，研究者们提出了一种假说，认为闹鬼现象之所以会发生，只不过是因为人们会将一些模棱两可的事件误解为灵异现象，然后就会被引导着去寻找更加诡异的东西。

一些基本的人格特征可能会导致人们容易在夜间将某个黑影想成鬼魂。一项近期由加州查普曼大学开展的调查显示，一个人总的来说越是胆小，就越容易相信灵异事件。在另一项2013年8月发表在期刊《Consciousness and Cognition》上的研究中，科学家发现，相信灵异事件的人更容易相信灵魂载体的幻象，或者相信某件事是某个精神实体蓄意为之的结果。

这一研究基于一种理论，认为人类经过进化，能够看出实际上并不存在的“图案”。阿姆斯特丹大学的一名心理学家米契尔·范·厄尔克(Michiel van Elk)指出，想象自己在夜间行走在一片树林里，这时你忽然听见了一阵树枝的窸窣声，你是会继续前行呢?还是会转身逃跑呢?如果你接着往前走，你可能会受到攻击。而如果你选择逃走，则能全身而退。“安全总比遗憾好。”范·厄尔克说道。

进化理论学家认为，有些人倾向于将特定事件的发生归咎于精神的载体，这或许可以解释，为什么有些人相信鬼魂、天使、魔鬼、甚至上帝的存在。为了验证这一想法，范·厄尔克参加了一个通灵者集会，并让这些相信灵异事件存在的人观察一些由电脑制作的移动的光斑。其中有些光斑经过特意安排，看上去像是一个隐形的火柴棍小人在走路;其它光斑则移动得杂乱无章。

实验参与者被要求判断这些光斑究竟是在随意移动，还是受到了某一精神载体的特意驱使(表现成走路的人的形式)。在其中几次实验中，研究人员还向其中加入了其它飞舞的光点，以此来掩饰此前的光斑的移动模式(是随意的还是刻意的)，使得这一任务更具有挑战性。

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