珊瑚礁就像是海洋中的热带雨林

在大堡礁美得眩目的珊瑚丛中，其实存在着争夺食物和空间的生物界永恒的生存竞争。珊瑚分为软珊瑚和硬珊瑚（造礁的珊瑚）两大类，形态各异。有的珊瑚像鹿角，有的像鞭子，有的像扇子。有些可禁受浪涛冲击，有些只能生长在平静的水域。有些长得快，以便遮掩亲邻占有更多的阳光，有些会用含毒的触须，或向水里施放致命化学物质，清除其领域内的竞争同类。此外，还有吃珊瑚的动物，例如刺冠海星。它能把腹腔吐出来贴在珊瑚礁上把包括珊瑚虫活体在内的礁盘一起消化掉。刺冠海星的数量会周期性地剧增，可以把整片珊瑚礁吃干净。白天在珊瑚礁阴影下的水中一片沉寂，到夜里珊瑚丛中的各种动物纷纷亮相。珊瑚虫也在夜间觅食，伸出色彩缤纷的触须捕食浮游生物。无数珊瑚虫的触须一起伸展，宛如鲜花怒放（白天触须关闭，否则会遮住虫黄藻需要的光）。在珊瑚礁中生活的生物还有海绵、海葵、海参、海鞘、水母、巨蛤、和鱼虾类。这里就像是海洋中的热带雨林。珊瑚取代了雨林中的树木，鱼类和软体动物取代了鸟兽。同雨林一样，其中也有各种各样的生物和生存竞争，仅鱼就有150种之多，足可见竞争之激烈；到处有各种各样的颜色——用于求偶、警告、伪装、欺骗……珊瑚礁不断生长。新珊瑚礁露出水面，很快就盖上一层白沙，很快地，先锋植物就登陆了，它们结出的耐盐果实可以在水上漂浮数月，漂到合适的地方生根落户。

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