死亡地带罗布泊，有人在1934年发现了一片神秘墓地，但此后66年里再没人能找到。近年来，通过GPS 和Google Eearth的帮助，考古学家再次开启了这片墓地的探索，并揭开了与楼兰遗址完全不同的秘密。

 

在古墓区共发现了大约200具干尸，这是其中一具婴儿木乃伊。

    小河流域墓地在1934年最先被瑞典考古学家贝格曼发现，后来又消失了66年，直到中国探险队重新发现，并在GPS上对墓地进行了准确定位。考古学家从2003年开始挖掘，一直持续到2005年。

    考古工作者对5层古墓进行挖掘，见到差不多200支杆，每根近4米高，很多柱子上面是扁平的平面，被涂成黑色和红色，就像大船在“沙浪”上“划水”的桨。

    每根杆的底部都是反转放置并覆盖着牛皮的船形棺材，船内尸体穿着的是埋葬时的衣服，边上是插满羽毛的帽子，由此推断他们很可能是来自阿尔卑斯山脉的提洛尔山(Tyrolean)。他们披着羊毛披肩，胸前别着胸针，脚上是皮靴。下身的衣服仅能蔽体，男性穿羊毛短裤，女性穿线裙。

   每个船形棺材里都装满了随葬品，其中包括漂亮的编织草篮，手工精细的雕刻面具和用于仪式或治病的麻黄包。

    考古学家在女子棺木里发现了一个与实物差不多大小的木制男性生殖器，它被放在尸体的上面和侧面。通过考古学家的分析，这些在每个女士船头升起的4米长的管状物实际上代表着一个巨大的男性生殖器。

    在男子船的一边又发现了一些桨，桨的一头锋利无比，跟他们第一次发现的有点不一样。中国考古学家猜测，这些刚好与女子棺木船上男性生殖器对应，代表着女性生殖器。“整个墓地都遍布性器官的象征物”，美国宾州州立大学研究塔里木盆地史前时期的维克托·梅尔(Victor Mair)博士认为，这种“生殖情结”正是反映出当时社会对生育的重视程度。

   斯坦福大学的人类学家、东亚繁殖研究专家亚瑟·沃尔夫(Arthur Wolf)则认为，这些桨极有可能是一种社会地位的象征，墓穴里的随葬品几乎是同一主题的东西。“事实上，大多数人更重视的是他们的社会地位，认为这些随葬品是他们的骄傲。”他说。

   梅尔博士认为，中国考古学家把这些桨视为男性生殖器这一分析理论还是比较有说服力的。这些木乃伊生前显然对性和生殖有着极大的兴趣，这两者对于他们来说密不可分。尤其是，他们对生殖表现出特别的崇拜。梅尔博士说，他们在几个女性木乃伊的双层棺木里见到很多特别精美的随葬品。

   “在恶劣的环境下生活，婴儿的死亡率肯定很高，特别在地区偏远的情况下，所以特别重视生育，”梅尔博士说“如果这些人口将来成为族群的话，那么生育这些孩子并把他们抚养成人的妇女们将受到特别的尊重。”

    小河墓地埋葬的文物在欧洲已家喻户晓。据梅尔博士介绍，船葬在维京是一种非常普遍的风俗习惯，青铜时代的北欧就已经发现线裙和男性生殖器标志。 

    在墓地附近依然有很多未知的定居点，因此人们很可能住在别的地方，而乘船到达墓地，但在现场并没有发现任何的木制工具，进一步说明这些柱子并不是在这里雕刻的。

     塔里木盆地小河流域的居民，在4000年前入住时，这里就已经是一个干燥得难以生存的地方，他们当时很可能就徘徊在生死边缘，直到他们赖以生存的湖泊和河流在公元400年消失。埋葬的毡帽和编织草篮在公元2000年前也开始普及。

    小河墓地的人说的语言一直是个谜，但梅尔博士认为可能是吐火罗语 (Tokharian)，印欧语系中的一个古老分支。塔里木盆地发现过用吐火罗语写的手稿，这种语言曾在公元500年到900年在该地区用过。虽然在东方出现，对比印度和伊朗的咝音类语言(Satem)，吐火罗语更接近与欧洲的颚音类语言(Centum)。

     这个结论是基于数百个词汇的拉丁语与梵语 (Sanskrit)发音的区别。小河墓地的人们生活在距吐火罗语最早记录的2000年前，但其中呈现出“一种清楚的文化连续性”，梅尔博士说。这种连续性体现在埋葬方式上——与帽子一齐埋葬，这个传统一直延续到公元后前几个世纪。