这是因为，一方面，美国承担不起中美武装冲突的代价和后果，现在如果两国大打出手，虽然中国也许不占上风，但美国必然也离崩溃不远。另一方面，两国在许多方面已然互相深度融入、相互依赖程度很深，大佬间的直接PK兹事体大，在江湖上，但凡有一点理性的掌舵者，都会极力避免出现这种情况。

　　换句话说，美国既不能开打，又不甘心拱手让出部分权力；在南海搞基础设施建设、搞经济开发，那是中国的比较优势，真的搞和平竞赛，美国绝对没戏，过不了几年，中国很可能在南海的综合影响力超越美国。

　　在这种两难政策困境中，“成本强加”战略遂成为选项，希望通过增加中国的成本，消耗中国的战略资源，牵制或迫使中国知难而退。

　　所以，所谓航行自由宣示行动，本质上是过来“打脸”并“恐吓”中国。

　　所谓“打脸”，意在政治上让中国难堪，意图在媒体日益开放多元的今天，通过舆论造势，放大军事行动的政治效应，让媒体、学者、官员等广泛参与到对行动的议论之中，给中国政府施加更大政治舆论压力。同时，通过此类行动羞辱中国，以加剧中国管控舆论、保持战略定力的困难；

　　所谓“恐吓”，则意在威慑，防止中国百尺竿头再进一步。毕竟，中国在南海的维权工具很多，而美国却没有相应的综合实力去PK，菲律宾、越南等国更是无法望中国项背。

　　换句话说，美国军事行动的主要目的在于威慑，以攻为守，对中国进行威慑恐吓，以促使中国保持克制，不要再进行新的行动。

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