美国“星球大战”计划中打算在近地轨道上部署“智能卵石”反导卫星，可以随时迎击来袭的导弹，这比太空激光卫星计划看起来就合理的多——1994年该计划被叫停，改为从地面上发射的拦截导弹，但拦截器本身的研究仍然继续了下去

当时美国实验用的靶弹代号STARTS，即在退役“北极星”潜射弹道导弹为基础的助推器上增加第三级固体火箭发动机，用于模拟中程弹道导弹。该靶弹还能够模拟来袭的多弹头目标。本来美国还计划研制速度更快的STARTS2靶弹，但由于当时PLV火箭速度较低，被怀疑能否拦截模拟中远程导弹的STARTS2，因此这个项目暂时推后。（后来，以STARTS靶弹为基础，美国陆军又将其用作高超音速滑翔器试验的运载工具，该火箭去年在发射试验中爆炸，导致试验场严重损坏）

以STARTS导弹为靶弹进行了多次成功拦截试验后，美国在2004年宣布GMD系统正式服役，此时已经改用了新型的“金牛座”运载火箭作为运载工具。

但是此间有大量的批评声音认为STARTS靶弹不过是中程导弹水平，顶多接近中远程导弹，其飞行速度等特性远不能和真正的洲际弹道导弹相比。但是由于政治因素，美国还是坚持用STARTS靶弹继续进行改用“金牛座”火箭的GBI导弹的后续试验。

美国2004年开始部署的GBI拦截弹是使用轨道科学公司“金牛座”火箭作为助推器，有意思的是，美国在STARTS之后研制的IFT系列靶弹也是使用“金牛座”火箭为基础。而“金牛座”系列运载火箭是利用“民兵3”和“和平保卫者”洲际导弹技术为基础改造的。可以说，GMD导弹试射都是用同一种火箭家族互相进行拦截。

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