新罗景德王之子惠恭王即位後，都城内频繁发生暴动，780年惠恭王与妃嫔等被杀，武烈王系血统断绝。之後连续发生篡位事件，宫廷纷乱。王位争夺战中失败的王族後裔金宪昌於熊川州独立，拥有海上势力的将领张保皐亦起兵，介入了都城的王位争夺。起事虽为中央军队镇压，地方上仍发生农民暴动，新罗王朝统治能力逐渐弱化。

武烈王

九世纪中期，此类暴动频繁发生，地方豪族多有举兵，号称将军、城主等，脱离新罗统治。其中甄萱、北原的梁吉及其部下弓裔等为有力的势力。甄萱是尚州出身的农民，在西南海建立军功被升为将领。892年以完山(今全州)为根据地起兵，攻占武珍州(今光州)独立。後纠集周边豪族以扩大势力，900年自称后百济王，于朝鲜半岛西南部建立后百济。

弓裔891年起兵反新罗，随梁吉於江原道等地作战。898年以松岳(开城)为都於北部建立了後高句丽，901年推翻梁吉自行称王，建立独自的年号与官制。后高句丽904年改国号为摩震，905年改为泰封。

如此形成新罗、后百济、后高句丽三国鼎立的局面。松岳豪族出身的王建在弓裔麾下多建军功，918年推翻弓裔，以开城为都建立高丽并称王(太祖)。王建继续合并地方豪族增加势力，935年吞并新罗，936年攻灭后百济，继新罗之后重新统一朝鲜半岛。