匈奴一直以来都是汉朝的边境忧患的主要来源，汉朝的几个皇帝也都在这个问题上采取了很多措施。在汉武帝之前也有皇帝采取了和亲的政策，但是到了汉武帝，他十分反对和亲政策，采取了“铁腕”政策，与匈奴屡次交战，对匈奴造成了致命的打击，而漠北之战则是汉军与匈奴的交战中最艰苦也是涉足最远的一场战役。

漠北之战

公元前119年，汉武帝调集了十万的兵马，派卫青和霍去病兵分两路深入漠北，对匈奴进行最后的攻势。卫青从定襄出发，穿过大沙漠，终于在漠北和匈奴单于的军队相遇。匈奴在此早有准备，但是卫青也看出乐匈奴的计谋于是沉着应战，从两路包抄，将匈奴给团团围住。最后单于就率领了一些精壮的兵马，突围出去，卫青派了五千精兵追击了两百多里地，但是没有抓住单于。这一战最后以卫青歼敌一万九千人，夺得匈奴大量的粮草而告终。

漠北之战

另一方面霍去病从代郡出发，从另一个方向进入漠北，穿过大沙漠，与匈奴左、右贤王的兵马碰了个正着。于是霍去病就和匈奴左、右贤王展开了一场激烈的战争，因为汉军攻势凶猛，最后霍去病俘获了匈奴的屯头王、韩王等，以及匈奴的将军、相国等大官总计八十六人。另外霍去病自损一万，却歼敌七万多人。所以这两边的战绩加在一起，一共应该歼敌将近九万，而汉军方面的损失应该在一万人以上，但绝不会超过两万。