霍去病，是卫青的外甥，当时十七岁的霍去病初次征战即率领800骁骑深入敌境数百里，把匈奴兵杀得四散逃窜。在两次河西之战中，霍去病大破匈奴，俘获匈奴祭天金人，直取祁连山。在漠北之战中，霍去病封狼居胥，大捷而归。

元狩六年，霍去病因病去世，年仅24岁。武帝很悲伤，调遣边境五郡的铁甲军，从长安到茂陵排列成阵，给霍去病修的坟墓外形象祈连山的样子，把勇武与扩地两个原则加以合并，追谥为景桓侯。

在世之时官至大司马骠骑将军，封冠军侯，才20多岁的小伙，已经位极人臣，古往今来，无人能及！冠军侯，历史上也只有一位，那就是霍去病！

但是，历史上还有那么一个人，喊出了汉族人最引以为傲的一句话：“明犯强汉者，虽远必诛！”，但是，知道这个男人的人，就比较少了，知道这个男人战绩的人，更是少上加少，知道陈汤的浮沉往事和凄惨晚年的人，那就真的是寥寥无几了。

陈汤年轻时喜欢读书，学识渊博通达事理，写得一手好文章。家中贫穷靠乞讨借贷为生，被认为没有节操，因此不被州里人所称道。陈汤就西到长安去求取官职，谋得太官献食丞一官。几年后，富平侯张勃同陈汤交往，佩服他的才能。

初元二年，汉元帝下诏，要求公侯大臣推荐年轻的人才，张勃便向朝廷推荐了陈汤。在等待分配期间，他的父亲去世，陈汤听到了死讯，没有奔丧回家。那个时代对奔丧、守孝十分看重。陈汤就因为这件事被人检举为缺乏起码的孝道，不遵守常规行事，于是朝廷又谴责张勃，以他举荐不当而削减了他的食邑二百户，赶上他去世，因此就赐给他谧号为缪侯，同时将陈汤拘捕下狱。

后来又有人大力举荐，陈汤终于被任为郎官。陈汤主动请求出使外国，几年后被任为西域都护府副校尉，与校尉(正职)甘延寿奉命出使西域。

当时西域的情况比较复杂。宣帝时期匈奴内乱，五个单于争夺王位，其中郅支单于以武力兼并呼偈、坚昆、丁令三国，日益强盛。囚禁了汉朝的使者江乃始，后又杀死使者谷吉。郅支单于自知有负于汉朝，害怕汉朝出兵报复，就向西跑到康居(今新疆北境至俄领中亚)。康居王尊敬郅支，将女儿给他做妻子。郅支便借兵多次袭击邻国乌孙，深入到赤谷城(乌孙国都，在今吉尔吉斯斯坦伊塞克湖东南))杀掠人口，抢夺牲畜财物。

乌孙不敢还击，而是远远地逃避，于是郅支拥有了千里之远的势力范围，自以为大国之主，很不尊重康居王，竟至一怒之下杀死了康居王的女儿、贵人等数百人，还把一些尸体支解后扔进都赖水中。

同时他又派出使者到阖苏、大宛等国，胁迫他们年年给他进贡。那些小国不敢不给。汉朝也曾三次派出使者到康居，索要使者谷吉等人的尸体，郅支非但不给，而且侮辱汉使，以嘲讽的口吻说：“居困厄，愿归计强汉，遣子入侍。”(《汉书----傅常郑甘陈段传》)汉使听出他的言外之意，还有取代皇帝的野心，真是狂妄至极。

陈汤与甘延寿了解了郅支单于的这些情况后，于建昭三年(前36年)出兵西域。

陈汤为人“沉勇有大虑，多策谋，喜奇功。”(《汉书----傅常郑甘陈段传》)每当路过城镇或高山大川时，他都登高远望，认真观察、记录。这次出使西域，只带着一支护卫军队，而不是征讨大军。当他们走出国境时，陈汤便对甘延寿说：“郅支单于剽悍残暴，称雄于西域，如果他再发展下去，必定是西域的祸患。

现在他居地遥远，没有可以固守的城池，也没有善于使用强弩的将士，如果我们召集起屯田戍边的兵卒，再调用乌孙等国的兵员，直接去攻击郅支，他守是守不住的，即使逃跑也没有可藏之处，这正是我们为国家建功立业、千载难逢的大好时机啊！”

甘延寿认为他的分析很有道理，便说要奏请朝廷同意后行动。陈汤说：“这是一项大胆的计划，那些朝廷公卿都是些凡庸之辈，一经他们讨论，必然认为不可行。”甘延寿考虑还是应该履行奏请的手续，这时他得病了。陈汤等了一天又一天，焦急之中便果断地采取了假传圣旨的措施，调集汉朝屯田之兵及车师国的兵员。

甘延寿在病榻上听到这一消息大吃一惊，想立即制止陈汤这种犯法的举动，陈汤愤怒地手握剑柄，以威胁的口气呵叱甘延寿说：“大军已经汇集而来，你小子还想阻挡大军吗？不抓住战机出击，还算什么将领？”甘延寿只好依从他，带领各路、各族军士四万多人，规定了统一的号令，编组了分支队伍序列，大张旗鼓向北进发。

甘延寿与陈汤将大军分为六校，三校走南道，过葱岭(喀喇昆仑山脉西部)经大宛；另三校走北道，入赤谷，过乌孙与康居境，陈汤沿路捕获康居副王的亲属及一些贵族，经过解释，他们愿做向导，并将郅支的情况作了详细介绍。而后大军便直抵郅支城都赖水边，在距城三里远的地方安营布阵。

只见城头上彩旗飘展，数百名披甲兵士登高守备，有的向汉军招手挑逗，甘延寿与陈汤观察之后便令军士四面包围其城，以箭杀伤守城兵士，于是展开了一场对射。郅支单于得到汉军进攻的消息，打算逃跑，因为他怀疑康居人对他怀恨在心，有做汉军内应的人。可是又听说乌孙等国也发兵参战，他便有走投无路之感了。带了一些人走出去又返回来，说：“不如坚守。汉兵远来，不能久攻。”(《汉书----傅常郑甘陈段传》)

当汉兵猛烈攻城时，郅支单于身穿甲衣带领他的妻妾数十人一齐登上城楼，他的妻妾也都拉弓射箭。攻城的飞箭射死他几个妻妾，又射中了他的鼻子。郅支便发怒了，下楼骑马跑回了他的宫室。第二天，陈汤命令将士四面齐用火攻，又击鼓助威，汉军冒着烟火突破外围的木栅，趁机冲进土城。

郅支单于身边只有男女数百人及一些吏士，毫无抵御能力。汉兵勇猛击杀，将郅支刺死。军侯杜勋割下郅支单于的首级，又从狱中解救出两名汉朝的使者，从宫中搜出已故使者谷吉所带的文书信件。入城将士搜捕敌军，诛杀了郅支单于的妻妾、太子以及得封的王公等共一千五百一十八人，生擒官吏一百四十五人。另外俘虏敌兵一千余人，都交给了参与打击郅支的小国军队。

至于这句历史上最有名的话出自哪呢？出自西汉名将陈汤给汉帝的上疏，是表明击退北匈奴郅支单于的功绩。全句：“宜县头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛！”释义：应该把砍下的头悬挂在蛮夷居住的槁街，让他们知道，敢于侵犯强大汉朝的人，即使再远，也一定要杀掉他们。

但是这个实力强大的男人，却因为个人作风和品德问题，在当时并不受待见，虽然立下了汗马功劳，却因为不守孝道，爱好金钱，以及假传圣旨不懂为官之道，在官场几经沉浮，

最终被流放到敦煌，后来又因为陈汤在西域名气太大，又改流放到安定，等于陈汤还被流放了两次，后来还是因为有人同情他，觉得如此为国立下汗马功劳的人，因私德被判如此重的邢不好，劝谏皇帝，最后还是回到了长安。

陈汤死后几年，王莽为安汉公，执掌朝政。内心既感激陈汤的旧恩，又想讨好皇太后王政君，就以讨伐郅支的功劳来尊称汉元帝庙号为高宗。又因为以前陈汤、甘延寿的功劳大封赏薄，还有候丞杜勋根本就没有封赏，就加封甘延寿的孙子甘迁一千六百户，为陈汤追加谧号为破胡壮侯，封陈汤的儿子陈冯为破胡侯，陈勋为讨狄侯。

但是，陈汤的英勇事迹，也因为没有大书特表，所以远不及霍去病、卫青等，但是陈汤攻杀郅支单于之后，原来就归降的呼韩邪单于更加臣服，表示愿守北藩，累世称臣。在汉朝的帮助下，呼韩邪单于重新统一了匈奴，此后汉元帝又将王昭君嫁给了呼韩邪，

结束了百余年来汉匈之间的武装冲突，恢复了旧日的和亲关系，这种和平局面一直持续了半个世纪，这一切，陈汤是建立了首功的。纵然瑕疵不少，但是人无完人，瑕不掩瑜，陈汤在汉代历史上是值得一提的人物。