由于其皇帝的身份，只要其有所涉及，都会产生比普通人大得多的功过影响。汉武帝晚年社会动荡，几乎成为危局。面对自己造成的危局，他深刻反省。

颁发《轮台罪己诏》以检讨承认过失，并且停止征伐，实行休养生息的宽民政策。到底是什么样的过错让一代帝王自愿发布罪己诏的呢?

第一个过失：任用酷吏

汉武帝为了巩固中央集权任用酷吏严刑峻法，其中比较著名的酷吏就是张汤，还有赵禹、周阳由、王温舒、杜周等人。

第二个过失：穷兵黩武

汉武帝击败匈奴本来是好事，可灭了匈奴以后汉武帝就把矛头对准了邻国，甚至为了几匹汗血宝马出兵攻打大宛国，劳民伤财，百姓苦不堪言。

第三个过失：宠信术士，制造巫蛊之祸

巫蛊之祸是汉武帝后期最大的历史事件，在这次巫蛊之祸中，太子，皇后，还有汉武帝的姐姐(卫青)的子孙都被冤杀。如果评论汉武帝一生做的最大错事是什么，肯定就是这个“巫蛊之祸”。

第四个过失：好色享乐

汉武帝是中国历史上有名的好色皇帝，他自己就说自己“一日不可无妇人”，汉武帝的后宫美女数千上万。