妻妾成群，内哄迭起，爱恨情仇，源自一身。
　　明宪宗朱见深的万贵妃把“姐妹”往死里斗，落得“粉身碎骨”；英宗朱祁镇的周皇后斗了一生，至死不休；思宗朱由检的后妃“文斗”，同穴而葬，长相厮守。
　　清慈禧太后欲擒故纵，名利双收。
　　在欧洲人的一些传说中，苏丹每天都品着沁人心脾的高级矿泉水，处在数百名几乎一丝不挂的美女包围之中，空气中充斥着浓烈的香水味儿。在美妙柔和的音乐声中，为了取悦丈夫的妃嫔们，争相献艺，尽展才华。曾经在紫禁城、圆明园、颐和园里为中国帝后画影图形的老外们，不知道是如何凭印象，夸张地描写中国皇帝的夫妻生活的。
　　中国民间言及皇帝的配偶，必称“三宫六院七十二嫔妃”。这说明，皇帝多妻多妾，尽人皆知。中国古代典籍《周礼》明确记载“古者，天下后立六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇，八十一御妻”，“并合百二十一人。”其实，大多数皇帝都贪得无厌，吃着碗里的，看着锅里的，老婆多多益善。他们因地制宜，各取所需，大大超过了《周礼》制定的后宫编制。
　　清代对皇帝老婆的基本数量，曾有“正式文件”，含糊其辞地作了规定皇后一人，皇贵妃二人，贵妃二人，妃四人，嫔六人。但是，皇帝仍有很大的余地。因为嫔以下的贵人、常在、答应等，都没有具体的名额限制；所以，皇帝照样可以随心所欲地无限扩军。从史料看，康熙皇帝玄烨的妻妾人数，就已经是创纪录的了，一生中曾拥有妻妾五十五名皇后四名，皇贵妃三名，贵妃一名，妃十一名，嫔八名，贵人十名，常在八名，答应十名。不过，这仅仅是“有名位”的那一小部分“大头”在没有名位的那一部分。据说，他实际拥有妻妾二百多名。乾隆皇帝弘历一再声明，在位时间绝对不超过爷爷玄烨，却从来都没有表示过不像爷爷娶那么多的老婆。他在鉴赏女人方面所花费的时间和精力，比爷爷多得多。
　　有报道说，在讲究“天赋人权”的美利坚，也有为数不少的“一夫多妻”家庭。言者估计，仅在亚利桑那州的一个小镇里，就有一半儿以上的家庭实行“一夫多妻制”。镇里一位当爹的，迫使16岁的女儿嫁给一名30出头的警察，而这个老警早已有了两个媳妇儿。他还强迫14岁的女儿，嫁给一个有四个妻子的小老头。这位父亲有三个老婆，生过39个孩子。然而，比起2002年去世的镇上的前任主教，他还是小巫见大巫。据不完全统计，这位主教娶过56个13至16岁的女孩为妻。

 

自秦汉始，皇帝老婆的工资待遇与朝廷命官挂钩，逐步规范化。汉元帝时，皇后下设昭仪，待遇等同宰相；婕妤同上卿，娥同关内侯；以下之华、美人、八子、充依、七子、良使、夜使，共十四级，待遇各相当于朝廷相应级别的官*员，岁禄从两千石（粮食）到一百石。唐玄宗开元年间，皇后以下的三名妃子，正一品待遇；六名芳仪，正二品；四名美人，正三品；七名才人，正四品；尚宫、尚仪、尚服各两名，正五品。
　　清代后宫佳丽，按名位、级别，享受不同的待遇，月银、服饰、伙食标准、服务人员数额、住房面积及其装修水平，还有仪仗的规模等等，都各有相应的规格。皇太后每年的津贴，累计有二十两黄金，二百两白银。皇贵妃每年八百两银子，配八名女佣；贵妃六百两，八名女佣；妃三百两，六名女佣；嫔二百两，六名女佣；贵人一百两，四名女佣；常在五十两，二名女佣；答应三十两，二名女佣。
　　皇后有十二名女佣，一年的津贴为一千两白银。分配给皇后的“耐用消费品”，件件工艺精湛，在一般的“工艺美术品商店”里，都难得一见。其中有玉盏金台、金方、金茶瓯盖、嵌绿松石金匙、镶金象牙筷子、银方、银盂、铜遮灯、铜簸箕、银八卦炉，各一个（付）；金执壶、金匙、金云包角桌子、洋漆矮桌、银火壶、银锅、银罐、铜提壶、铜八卦炉、铜手炉、铜舀子、锡池、锡火壶、锡里儿冰箱（贮冰用）、锡屜钴、铁火钳子，各两个；银勺、银茶壶，各三个；铜瓦高脚灯、锡茶碗盖、锡背壶、铁火罩、铁座更灯、磁渣斗、羊角把手灯，各四个；金碗、铜签盘、铁火炉，各五个；金碟、铜剪烛罐，各六个（付）；银茶瓯盖、镶银象牙筷子、锡壶，各八个（付）；银碗、银匙、锡盆、香几灯，各十个；银背壶十三个，漆茶盘十五个，戳灯二十个，漆皮盒二十五个，漆盒二十六个；银盘、银茶壶，各三十个；黄瓷碟四十个；各色瓷碗、瓷碟，各五十个；黄瓷盘八十个；黄瓷碗、盃，各一百个。慈禧太后在后宫称王称霸，所有供应往往超标，有些东西专门为她制作。她的寑宫中，夜晚亮如白昼，灯放在十几个紫檀木制作的架子上。那灯架子，凤舞龙蟠，雕工极其精美细腻。