虹，本是一种自然现象，是阳光折射后出现在雨幕或雾幕上的圆弧，常见的有主虹和副虹两种，主虹的色带是内紫外红，称作“虹”；副虹多一次反射，内红外紫，又称作“蜕”。古人总认为虹的出现与某种社会人事变化相关，《淮南子·天文训》说，“虹蜕慧星，天之忌也”。意思就是说虹蜕慧星属于天象中的禁忌是一种妖异或怪异。

《于不语》有一则白虹精的故事，讲一个叫马南箴的人撑船夜行，搭载了一个姓白的老妇和一个女子。分手时，老妇送给马南箴一方麻布，告诉他可以踩在麻布上升天来见自己，这妇人与女子就是白虹精。第二天，马南箴踩在麻布上，冉冉升云，来到一处仙宫，并与那年轻女子成了亲，此后就常乘这方麻巾来往于天上人间。乘一方布云游，这是一个很美的意象，许多种鬼故事都出现过这种描述，虹精不仅自己可以自由往来天上人间，也有法子使凡人往来于天上人间。

《集异记》有一则花妖的故事，讲一个儒生住在寺里。一天突然遇到一个白衣美女，“年十五六，姿貌绝异”。两人交欢结义，分手时，这位书生把一枚白玉指环送给少女，但心中疑其为妖。于是暗窥女子的踪迹，“暮将回，草中见百合苗一枝，白花绝伟。客因折之，根本如拱，瑰异不类常者。及归，乃启其重付，百垒既尽，白玉指环，宛在其内。乃惊叹悔恨，恍惚成病，一旬而毙”。百合花化变美女，与书生欢爱，这位书生客却信爱不深，折毁花精，自己也悔恨而死，真是人妖之间的悲剧。六朝之人都把妖等同于怪异，是不祥之兆，会带来灾难的。对于精怪，也都跟这位书生一样，务必去而快之。所以六朝以前，精怪大多是作怪祟人的，善良美好的精怪大量出现，那是唐以后的事。