乌龟在上古时代是通达天意的东西，《礼记》、《尚书》等多有记载拿龟背占卜，具体程序是拿龟背在火上烧烤，依据其产生的不同裂纹来确定凶吉与否。

所谓龟报指的是人因救龟而得福得禄。《法苑珠林》收了一则《六度集经》里的故事，说的是菩萨广起弘愿，慈惠众生。他以一千钱买下一鳖，送回江中放生。第二天晚上，那鳖来咬菩萨的门，菩萨出来后，鳖对他说“吾受重润，身得全生，无以答恩。水居之物，知水盈虚。洪水将至，必为巨害矣。愿速严舟，临时相迎。”菩萨把这事报告国王，早做准备。后来洪水果至，那鳖来为菩萨的船导航，又于洪水中救起了一个狐狸，一条蛇，以及一个人。

蛇在中国远古是图腾一般的存在，一些远古的天神形象就是和蛇相捆绑的，伏羲和女娲据说就是人面蛇身。中国人所崇拜的龙的形象，由马脸、鹿角、鱼鳞、鸡爪等构成，其主体却是一条蛇的形象。

相比一些上古的传说，蛇精的银幕形象更为深入人心。90年代由台湾和大陆合拍的电视剧《新白娘子传奇》曾经风靡一时，赵雅芝饰演的白素贞和其妹妹小青本是峨眉山修炼成精的白蛇和青蛇。白蛇在人间和许仙生了情，就好像在修道的漫漫长路上出了轨，蛇不能沾酒，不能近色，一旦靠近就显出原形。可就是这酒，这色才是人间的大美，人世对白蛇的诱惑和隔绝就在那一沾，一近之间。只可惜二人不能携手白头，酒色人间对白蛇来说更是不能久留，法海不懂爱，但懂人，懂妖，懂人妖殊途。