高洋有一个非常宠爱的薛贵嫔，是他从堂叔高岳那里弄来的美人。一日，眼见薛贵嫔巧笑倩兮于床上梳头，高洋忽然发怒此妞从前竟然被高岳用过!这位皇帝反正刀剑不离手，站起身就把没缓过神的薛美人脑袋砍了下来，随手揣在自己怀里。接着，他坐车驾到东山大宴群臣，大家刚刚举杯，高洋忽然从怀中取出美人头，投在食案之上。大臣们屏息惊骇之际，高洋又唤人把薛美人无头尸首送过来，摆在面前食案上，亲自动手肢解，去肉剔骨，割筋除脏，剁下美人大腿作了个肉琵琶，安上柱弦自弹自唱，“一座惊怖，莫不丧胆”。高洋连饮数杯后，弹唱几曲，忽然又潸然泪下，叹息道“佳人难再得，可惜!可惜!”命人把美人“零件”装棺，他自己散发步行，大哭送葬。

　　虽君昏于上，但臣明于下，大臣杨愔等人勤于政务，勤勤恳恳，所以北齐的国事并没有糜烂到不可收拾的地步。杨愔忠臣，又是高洋姐夫(高洋姐姐先嫁东魏孝静帝，后改嫁杨愔)，高洋常大便时让杨愔给自己进厕所擦屁股。有时兴起，高洋还爱用马鞭抽打杨愔，“流血浃袍”。最悬一次，高洋醉酒，亲自用小刀割划杨愔的大肚子玩耍。玩累了，又准备一口大棺材，把杨愔扔进去，准备拉出去活埋……

　　天保八年，高洋又把高家宗室妇女召来百号人集结在一起，带去东山玩乐。他挑选精壮卫士数百人让这批兵士轮奸自己的女亲戚们，以为笑乐。高洋同父异母弟永安王高浚进谏，高洋大怒，派人逮捕高浚，关在地牢里。高洋另外一个弟弟上党王高涣，“天姿雄杰，倜傥不群”，排行第七。由于当时讥言有“亡高者黑衣”一说，高洋就问左右“何物最黑?”有人答“莫过于漆。”漆、七同音，高洋就把这位七弟关押，与三弟高浚同拘一个铁笼里，“饮食溲秽共在一所”。不久，高洋亲临囚所，左右高歌，高洋命两个弟弟和歌。两人战怖，声音颤抖。毕竟骨肉亲情，高洋一时心软，泣下沾衣，想赦免二弟。但陪同的高洋同母弟长广王高湛与高浚不和，劝说“猛兽安可出穴!”高洋一听，大觉有理，下令卫士用矛槊乱捅，把两个弟弟混身捅满血窟窿，又投火焚烧，再填以石土。杀人后，又下令把两个王爷的妃子赏给卫士。

　　天保十年，酒精深度中毒的高洋已经是多日不能进食，天天以酒为食。六月的一天，他忽然问高氏女婿、东魏宗室彭城王元韶“汉光武刘秀何故中兴?”元韶心中惶怖，也只能老老实实回答“因为王莽没有把姓刘的杀绝。”高洋狞笑点头，立刻下令诛杀东魏皇室元世哲等近宗二十五家。八月，高洋又下令把剩余的几十家元氏宗族不分男女老弱，尽数杀死。“或父祖为王，或身常贵显，或兄弟强壮，皆斩东市。其婴儿投于空中，承之以槊。前后死者共七百二十一人，悉投尸漳水，剖鱼多得爪甲，都下为之久不食鱼”。至于元韶，也被关入地牢，最后饿得啃衣袖，活活噎死。

　　同年十一月，恶贯满盈的高洋也因酗酒过度驾崩，时年三十一，谥文宣皇帝，庙号威宗。武平时(高湛)，改庙号为显祖。

　　高洋死，其太子高殷即位。高殷，字正道，聪慧好学，“温裕开朗，有人君之度”。但高洋不喜欢他，说“太子得汉家性质，不似我(高洋以鲜卑自居)。”十五岁时，高洋在金凤台杀人玩，让太子用刀亲自杀囚。“太子恻然有难色”，但父命难违，只能战战兢兢去杀，砍了数刀，仍砍不掉犯人的脑袋。高洋大怒，上前用马鞭“撞太子三下”，惊吓之余，高殷自那时起患上了口吃和间歇性的神经病。

　　高殷即位后不久，大臣杨愔、燕子献等人惧怕其叔父常山王高演夺位，欲下令派诸位叔王出京。高演等人在娄太后支持下杀掉杨愔等汉臣，并废高殷为济南王，自己登上了帝位，是为北齐孝昭帝。高洋死前，曾对高演讲“日后你夺我儿子的皇位，夺就夺吧，不要杀他。”孝昭帝皇建二年在平秦王高归彦撺掇下，高演派人杀掉了侄儿高殷，时年十七。