据媒体报道，2016年以来，美国航母在西太平洋，尤其是在南海的活动明显升级。1月，从美国本土出发的“斯坦尼斯”号于3月初短暂进入南海后，在3月底再次进入南海，并一直在南海活动至6月10日左右。

与此同时，母港设在日本横须贺的“里根”号航母于6月4日结束维修训练期，离港巡航，最终于6月18日在菲律宾海与“斯坦尼斯”号汇合，并展开连续数 日的高强度演练。此后，“斯坦尼斯”号结束西太平洋部署，前往夏威夷参加今年的“环太平洋军演”，“里根”号则悄然进入南海。

在南海仲裁案结果出炉前不久，有美国媒体报道称，包括“里根”号航母在内的7艘美军舰船目前集结南海，其中3艘驱逐舰过去两周更是多次“悄悄接近”中国岛礁。

7月18日，美国海军官方还发布消息称，美国海军“洛杉矶”级攻击性核潜艇“布法罗”号已经抵达新加坡。

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