她是戈尔巴乔夫的妻子赖莎，1932年生于西伯利亚地区一个铁路员工家庭。她自幼聪慧好学，中学成为金奖毕业生，并被苏联最好的大学莫斯科大学免试录取。在学校，她认识了就读法律系的戈尔巴乔夫，两人几乎一见钟情。戈尔巴乔夫第一次见到赖莎，“像被施了魔法一样”迷上了她，认定赖莎就是他要寻找的终身伴侣，而赖莎感觉戈没有一点市俗气，内在的闪光点也令她怦然心动。

1953年9月，升入大学四年级的戈尔巴乔夫与赖莎喜结良缘。毕业后，他们迁居到戈的家乡——斯塔夫罗波尔边疆区，戈从事共青团的工作，赖莎则在学校教书。赖莎患有严重关节炎，医生不建议他们要孩子，但赖莎不顾身体安危，于1956年产下他们唯一的女儿伊琳娜。在这里，戈逐渐被提拔为当地一把手。后来戈被调回到莫斯科，赖莎亦随同前往，并回到母校任教。

1985年，54岁的戈尔巴乔夫当选为苏联最高领导人，赖莎成为了苏联的第一夫人。以往苏联领导人夫人很少公开露面，但赖莎却经常与丈夫一同出席公开场合，并且穿戴非常讲究。赖莎以高贵的仪态、典雅的谈吐、深厚的学识令西方人为之倾倒，也使同时代美国第一夫人南希·里根黯然失色。当然，她的高调奢华也遭到苏联国内一些人士的批评。

戈尔巴乔夫以新思维进行改革，1990年获得诺贝尔和平奖，但改革很快宣告彻底失败。苏联解体后，人民的生活水平大幅度后退，戈尔巴乔夫则沦为一介平民，被人民视为苏联的“罪人”。赖莎也备受指责，认为她通过影响丈夫改变了国家发展方向。被“打入冷宫”后，戈尔巴乔夫承受着巨大落差，妻子赖莎始终陪在丈夫身边，从生活上到精神上无微不至地关怀着他，给了他莫大的安慰。

在一次媒体采访中，戈尔巴乔夫坦言道：“我最爱的是赖莎，第二才是政治”。然而，1999年赖莎被确诊患了不治之症白血病，对戈尔巴乔夫来说如同天塌了一般。他陪着赖莎到德国接受最好的专家治疗，在两个多月里，戈尔巴乔夫昼夜陪伴在妻子旁。当赖莎闭眼之后，戈尔巴乔夫在抢救室里一直握着她冰凉的手，泣不成声。

此后，戈一直无法从巨大的痛苦中解脱出来，每当谈及妻子都悲哀不已。自此，唯一的女儿伊丽娜成了他的生活支柱。赖莎去世后，为了驱除孤单，戈尔巴乔夫有意识地安排了很多工作，包括出书，组织研讨会，还曾做过一些商业广告，筹措资金维持自己的基金会运转。在妻子逝世13年后，八十一岁的戈尔巴乔夫出版了一部新书《孤独相伴》，献给过世妻子的赖沙，以寄托他对亡妻的深深怀念。

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