在中国历史上，敢于向暴君公然叫阵的，除了个别游侠，似乎只有湘夫人姐妹。据《史记·秦始皇本纪》记载，当年秦始皇南巡，在湘江地面上突遭风暴，几乎无法渡河，顿时感到极大的惊骇，便问手下人说，这是湘君干的吗？手下的博士回答说，的确是听说过，她们是尧的女儿，舜的妻子，地位崇高，所以才埋葬在块风水宝地。秦始皇听罢勃然大怒，当即派出三千名苦役犯，砍伐湘水四周山上的树木，让绿色的山峰变成光秃秃的赭色，藉此向娥皇和女英泄愤。但这种可笑的复仇行动，根本无伤女神的毫发，只能泄露暴君内心的怯意。娥皇女英所引发的风雨，其语义是相当暧昧的。它既是宣泄怨恨的手段，又是“巫山云雨”式的调情方式。她们在湘水上神秘出没，姿容美丽，风情万种，所掀起的“情色风暴”，构成对极权主义的剧烈挑战。但她们不仅激怒了秦始皇这样的独裁者，也点燃了来自世俗社会的想象，成为民间男子的迷恋对象。

　　屈原在《九歌》中率先展开了对她们的盛大赞美。他激情洋溢地形容“湘夫人”降临白沙滩时的情形她目光渺远，神色哀恸，出现的时候，四周的景色都为之大变秋风强劲地吹动起来，洞庭湖上掀起波涛，树叶在天上飞旋飘舞，一派哀愁凄凉的景象。而屈原的爱意在其间不可阻挡地生长。他精心修筑“爱巢”以等待“湘夫人”的到来，仿佛是一场痴情的单恋。尽管“湘夫人”最终没有露面，但他的叙事和赞美已经构成暧昧的符码，对中国文化产生了深远影响。作为“不露面的偷情者”，她们的故事激发了无限的想象与向往。

　　这是被浪漫的楚文化所浸润改造了的形象，从母系社会后期到父系社会早期，楚人的情色主义意识形态，统治着中国长江流域中段的大片领地，成为一种罕见的话语力量。屈原是这方面最杰出的文本代表，他的诗歌把情色与政*治融为一体。但情色的意义并不限于推进种族繁殖，而且也是诗人自我神性的证明。在中国历史上，还没有任何诗人像屈原一样“无耻”地公开表达与女神交媾的欲望，因为与女神的性*交将验证屈原的神性血统，为这个人的政*治抱负开辟无限广阔的道路。