鲸鱼早期长有强壮的腿

　　乌鲁木齐在线讯　 美国科学家日前称，他们最近在一项研究中发现，早期的鲸鱼其实长着强而有力的腿，它们当时主要靠划动腿部在海洋中活动。这一新发现也许可以揭示鲸从陆地走向海洋的神秘进化过程。

　　在最新一期出版的《脊椎动物古生物学》杂志上，美国科学家详细公布了他们的这项最新研究成果。美国科学家称，鲸的祖先曾经生活于陆地，与其他陆地哺乳动物一样都长有4条腿。在长期的进化过程中，它们慢慢开始习惯于水中生活。它们的前腿逐渐退化为鳍状肢，后腿和臀部消失。但是，现代鲸仍然都还保留着骨盆的痕迹，而且经常发生返祖现象，即一些新生鲸竟然长有后肢。到底是什么原因驱动鲸改变自己的解剖结构以适应水中生活？早期的鲸到底是如何改变自己的解剖结构的呢？大量神秘的问题吸引着科学家们的兴趣。要揭开这些谜底，最关键就是要明确鲸长出宽大的尾片的确切时间。

美国阿拉巴马州自然博物馆古生物学家马克-尤荷恩解释，“鲸尾片的出现也许是鲸从陆地走向海洋转变的最后一步。”为了探索这一神秘的过程，尤荷恩对最新发现的古化石进行了分析研究。这些古化石是由一些业余骨头爱好者于阿拉巴马州和密西西比州的河岸边发现的，是沃洛特乔治亚古鲸死后所形成的骨头化石。沃洛特乔治亚古鲸生存于大约4000万年以前，游弋于北美墨西哥湾海域。这种古鲸身长大约3.7米，主要依靠其锋利的牙齿捕食鱼类为生。已知的最早长有尾片的鲸与沃洛特乔治亚古鲸属近亲关系。但尤荷恩却发现，当沃洛特乔治亚古鲸从其他鲸类分离出来仅仅200万年后，很明显没有尾片。