1973年秋平壤第一条地铁线路通车，朝鲜领导人当天在庆典上向世界宣布平壤地铁是朝鲜人自己设计、自己制造设备、自己施工建设的伟大工程。然而在2011年的国务院新闻发布会上商务部副部长披露，平壤的地铁其实是中国政府援建的。这究竟是怎么回事呢?

　　1966年金日成访问中国时，参观了正在秘密建设中的北京地铁，金日成遂向中共政府提出援建地铁的请求。经毛泽东批准，先人后己，停建了北京地铁项目，优先无偿援建平壤地铁工程。于1968年开工，1973年一期工程通车，第二期工程于1987年全面完工。

　　从1968年到1973年，中国铁道兵两个师、数万人及大批技术人员被调往朝鲜，全力投入施工。所有车辆设备、建筑材料，都经东北运往朝鲜。在苏联专家整体设计规划的基础上，由中国人设计具体的施工图纸，然后由中国无偿援助全部结构工程、车辆、控制系统和机电设备。其中适合平壤地铁的机车，是在上海专门研发的，车厢是中国长春客车厂制造的。

　　平壤地铁号称世界上最深的地铁系统，最深处达地下150米，平均深度90米。从地面乘电动扶梯到站台需3分钟。这一切都是出于战备防空的考虑。这对于当时机械化水平并不高的中国铁道兵部队而言，施工难度非常大。而为了显示北朝鲜比韩国优越，朝鲜额外要求我方于务必于汉城地铁通车前，实现平壤地铁通车。