公元590年，就在我平定陈朝的第二年，陈朝旧地发生大规模叛乱，危及整个帝国的统一大业。于是我再次临危受命，出任扬州(时称江都)总管，坐镇江南，不仅很快平定了叛乱，而且还采取了文化、宗教等不同措施，逐渐稳定了江南民众的人心。为了跟当地人套近乎，我甚至还苦练吴侬软语，用当地方言与他们交流。这一招果然很奏效，到后来，我甚至自己都把自己当成了南方人，在扬州总管的位置一呆就是9年。也正是这9年，让我积累了雄厚的政治和人脉资本。

　　由于远在扬州，父母只能派人来探望我。每次父母派来的使者，不论职位高低，我一定都要到扬州的边境去迎接他们。接到我的住所后，如果是男的，我就让他与我同吃同住；如果是女的，我就让她与萧妃同吃同住。因为我把他们当成是我的父母对待，务必用最高规格接待他们。

　　相比我而言，贵为太子的大哥杨勇，却越来越令父母感到失望。除了在建功立业方面无法与我比拟之外，在私生活方面，他也极为马大哈，全然不知道作为太子一定要低调稳重、孝顺父母的道理，处处违逆父母的意愿，不仅私生活放荡，而且追求奢华。更要命的是，他还没有政治头脑，竟然大张旗鼓地组织满朝官员到他家里搞朝拜，终于触怒了父亲敏感的神经你这是干啥呢？我还没死，你就急着接班吗？

　　慢慢地，虽然我远在扬州，也逐渐揣摩到父母的心意，他们开始担心由大哥继承帝业，大隋的江山还能坐多久？这时，我心中久已有之的英雄情结又开始燃烧起来父亲打下的江山来之不易，处处不符父母心意的大哥并不是继承大统的最好人选，我为何不勇敢站出来呢？

　　关键时刻，对父亲影响最大的两个人——母亲和大臣杨素也站在了我这边。接下来，重新废立太子也就没有太多悬念。只不过，自古以来，宫廷斗争永远都是残酷无情的，打小在宫廷里厮混的我对这一套早就见怪不怪了。为了大隋的江山社稷，为了我的理想抱负，我也无法顾及兄弟之情了。我知道，有些事情，一旦开了头，就没有回头路可走。因此，为了保险起见，我也略施计谋，最终促使父亲下定了决心。

　　公元600年十月的一天，父亲正式昭告天下，在宣布太子杨勇的罪状之后，将他废黜，连同子女一起被贬为平民。十一月初三，这一天我永生难忘。那是一个风雪交加的日子，我被正式册封为皇太子。虽然天公不作美，但是我知道，我的崭新时刻已经来临。这一年，我31岁。

　　被立为太子之后，我的9年扬州总管生涯也告结束，返回长安，伴随在父亲左右。从此，我就开始不可避免地被卷入了帝国政治漩涡的中心，无法自拔。此时，我才体会到太子的处境作为太子，千万双眼睛盯着你，一举一动没有任何秘密可言。因此，我比以往任何时候都更加小心翼翼，唯恐发生任何纰漏。

　　就这样过了两年令人窒息的时光，公元602年八月的一天，突然传来噩耗，母亲去世了。我做了太子，她是世上最高兴的人。现在她终于可以安心地离开，去往她向往的那片佛国净土了。不过，这对我来说是一个很大打击，我一下子无法接受，伤痛不已。母亲不仅对我关爱有加，而且还一手将我推上太子宝座。另外，杨素因为功高震主，也被父亲疏远，渐渐远离了权力中心。这样，我一下子失去了两个最重要的靠山。而这时，宫廷中杨勇的支持实力还阴魂不散，我的太子地位犹如暴风雨中的小花，随时都有被摧毁的危险。

　　母亲一去世，父亲就把看管杨勇的棘手任务交给我。杨勇慢慢琢磨过味儿来，看出他被废背后的玄机，提出要面见父亲喊冤。我及时阻止了他。他竟悄悄爬上院中的一棵大树，对着父亲的寝殿大喊。父亲听到动静，询问身边的杨素，好在杨素机敏地回答说，杨勇有疯鬼附体，已经神志不清，爬到树上胡言乱语了。父亲听了，在伤心之余，对杨勇彻底绝望了。