大同煤矿，藏量丰富，素有“煤海”之称，但自从该处被日军占领后，日军便不惜用“以人换煤”的方法，掠夺大同煤矿资源，以支持其侵略战争。据不完全的统计，在1937～1945年间，日军在大同矿区掠去了1400万吨煤炭，同时却将6万多名被奴役致死的矿工丢进万人坑。


     1966年“文化大革命”初期，中央工艺美术学院的学生串联到这里，知道这个消息后，先寻访经历日伪时期的老矿工，记录他们的身世，还编绘成幻灯片，反映他们的苦难生活。当时学生“造反派”组织声威很大，回到北京找到（国家）文物局、科学院考古所、古脊椎动物与古人类所、自然博物馆……联络里面的群众组织，联合派出科技人员去大同发掘、保护万人坑，以便建立“阶级教育馆”。

    缘此之故，考古所派出三人赴大同，文物局文博所派了两人，古脊椎所派了两人，自然博物馆两人，组成了工作组，协同大同煤矿阶级教育馆筹备处工作人员，考察万人坑。决定首先发掘、清理、保护煤峪口两个山洞的干尸遗体。图为从山西大同忻州矿杨树湾发掘出来的骨灰箱，箱内满载残骨碎块（1967年5月4日）。





     第二次社科院考古所奉派前来的工作人员，业务能力大都较强，其中还有两位人类学专家、一位解剖学家，无论考古发掘和文物保护均富有经验。馆方一面安排上山实地考察万人坑，一面安排听老矿工赵老柱、幸存者钱奎宝在日伪时期的亲身遭遇和所见所闻。

   仅杨树湾一地，1939～1944年前后，万人坑就吞没了三万多条生命！后来工作人员在第二年的5月试掘了杨树湾一角，约20×20平方米的方坑，不到1米深，竟埋着六层尸骨，颠倒重叠如同腌鱼一般，横七竖八，密密麻麻，其惨状令人窒息。估计这里至少埋有数百人。图为从山西大同忻州矿杨树湾发掘出来的骨灰箱，箱内满载残骨碎块。