史实记载，后唐的唐明宗，后周的周世宗，北宋的太祖、太宗，这四位皇帝都曾召见过陈抟，他每次也都前去应召，十分痛快，并不像其他“隐士”、“神仙”那么难请。

这么多皇帝召见一位陷隐居在山里的道士，为什么？难道陈抟真有什么神功法术？当然不是，从他与皇帝会晤的记载来看，他们谈的都是政治问题。由此证明，促使皇帝召见他的是政治原因，而不是其它。可陈抟凭什么政治资本获得数代皇帝的敬重呢？史料上没有系统的记载，我们只能依据逻辑推理，将史料中若隐若现的蛛丝马迹，串成一条合理的线索。

陈抟虽然家世离奇，但应是一个聪明的少年，好读书，诗、书、易、药，无所不通。后唐中兴二年（公元931年），陈抟加入了应考进士的行列，想通过科举考试走上从政之路，可却没考上，这时他的父母双亡，他也离家出走，有史书记载说，他“游四方，有大志”，他的弟子种放也说他“明皇帝王霸之道”。这说明他本来就是怀揣政治抱负的人，读的书不是道家的方术，而传统士人外儒内法的王霸之术，想通过科举考试进入朝廷，失败之后，曾游历四方，寻找机会，最终在华山落脚，发现道教这种形式可以成为实现他政治抱负的工具，便做了道士。

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